Lettre d’information N°9 :
Cette newsletter est l’occasion de s'interroger sur l’influence des interactions sociales et des stéréotypes sociaux sur notre mémoire.

Notre expertE Hélène Amieva commente ces résultats.

PROFESSEUR Hélène Amieva  Membre du Conseil scientifique de l’Observatoire B2V des Mémoires Professeur des Universités en Psychogérontologie Docteur en neurosciences et en neuropharmacologie Chercheur à l’INSERM (U 897) "Epidémiologie et Biostatistique", Université de Bordeaux

Plus d’un Français sur trois ne considère pas qu’un bon environnement social est indispensable à la préservation de la mémoire, et quasiment 1 Français sur 2 au-delà de 65 ans. Pourtant, grâce à plusieurs études longitudinales, nous savons que le fait d’avoir un bon réseau social favorise le maintien des fonctions cognitives chez une personne âgée, et certaines études vont même jusqu’à suggérer un risque diminué de développer des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

Mais à l’heure où nous assistons à une explosion des réseaux sociaux «virtuels», la question que nous pouvons nous poser est : que signifie «avoir un bon réseau» ? Est-ce avoir une cellule famille ou amicale se limitant à deux ou trois personnes, mais qui sont très présentes, ou bien cela signifie-t-il avoir des centaines d’«amis» sur tel ou tel réseau social ?

Les études ne le disent pas exactement ; il faudra attendre quelques années pour savoir si ce type d’environnement social «virtuel» contribue à préserver les fonctions cognitives au cours du vieillissement ou non. Toutefois, certains éléments peuvent répondre au moins en partie à la question. En effet, certaines études ayant intégré des mesures non seulement quantitatives (par exemple, le nombre de personnes constituant l’entourage social, le nombre de visites par semaine…) mais aussi qualitatives (par exemple, la satisfaction vis-à-vis de ses relations sociales, le sentiment de réciprocité…) suggèrent que plus que le nombre de contacts, c’est la qualité de ces contacts qui importe. Ces résultats rejoignent plus largement les nombreuses études constituant le socle de la théorie appelée «théorie de la sélectivité socio-émotionnelle» développée par Laura Carstensen et ses collaborateurs (Carstensen et Fredickson, 1998). Selon cette théorie, il existerait une adaptation positive au vieillissement qui consisterait à attribuer une valence émotionnelle supérieure aux évènements positifs et reviendrait à penser : «Certes, j’ai perdu beaucoup de choses, mais le plus important est ce qu’il me reste». Il en va de même pour l’entourage social. Même si bien entendu, cet effet de positivité varie selon les individus, globalement, avec l’avancée en âge, les individus réduisent de façon substantielle l’étendue de leur réseau social et limitent le nombre des contacts en se centrant plus spécifiquement sur les personnes qui leur sont importantes sur le plan affectif.